Última noche en Miami

Nuestra estadía en los Estados Unidos llega a su fin. Parece que hace meses llegamos, pero apenas fue el 25 de noviembre, justo a tiempo de celebrar el Día de Acción de Gracias con familia y amigos. Mañana regresamos a San Salvador a reintegrarnos a la realidad de la vida y el ministerio.
Dios ha estado con nosotros cada día de esta temporada. Las primeras tres semanas fueron muy duras enfrentando la fase más difícil de la enfermedad y la multitud de exámenes y pruebas en el hospital. Estuvimos lejos de familia y amigos, solo el uno con el otro. Dios estaba allí.
A los diez días encontraron la bacteria en mi cuerpo. Hicieron más pruebas y finalmente confirmaron el diagnóstico. No era leucemia, ni fibroma, ni cáncer ni ninguna de esas enfermedades mortales. Un gran peso se levantó de nuestros hombros. Todo el malestar estaba siendo causado por un microscópico organismo que ingerí al consumir queso (capitas con loroco) no pasteurizado.
El tratamiento prescrito fue muy sencillo, dos antibióticos de fuerte acción que se encargarían de sacar la bacteria de mi cuerpo. Ayer me llamó la doctora infectóloga para darme la noticia que en el último cultivo de sangre que me tomaron antes de salir del hospital ya no encontraron la bacteria. Me pidió que me hiciera otro cultivo de sangre para confirmar que ya no tengo la bacteria. Ayer me tomaron las muestras. El tratamiento lo tengo que continuar hasta el 1 de Febrero.
El corazón lo llevamos rebosante de agradecimiento con Dios, nuestra familia y todos los amigos que nos apoyaron en oración y cariño especial en estos días excepcionales. Con riesgo de olvidar a alguien, queremos expresar un agradecimiento especial a:
Henry, Shelley y Gabby Quevedo: por ser nuestros hermanos en Miami y tener a Andrés en su casa durante todo el tiempo que estuvimos en el hospital
Dean y Janet Beal: por prestarnos su carro para transportarnos durante nuestra aventura en Jacksonville,
Eric, Chris, Bethany y Rebecah Schlottman: por aguantarnos en su casa y recibirnos como familia
Edgardo y Mónica Rodríguez: movilizaron toda su red de intercesores para orar por nosotros
Jim y Renee Kehler: por prestarnos su studio en Orlando para realmente descansar
Mike y Lee Anne Sorgius: nos animaron a ir a Jacksonville y siempre estar listos a contestar todas nuestras preguntas técnicas
Steve y Christy Sellers: más que nuestros jefes, han sido amigos especiales que siempre han estado pendientes de nuestras necesidades. Abrieron su casa para nosotros en el momento que más necesitábamos de contacto con amigos.
Manuel y Cecy Avendaño: por seguir adelante con el ministerio en El Salvador dirgiendo con excelencia en nuestra ausencia
Carlos, Tatiana Tenorio y el equipo ejecutivo de CMC: siempre preguntando "¿Cómo están?, ¿Qué podemos hacer por ustedes?" Informando al mundo sobre nuestro progreso.
Bailey y Denise Marks: amigos muy especiales en Orlando.
René, Quique, Arnie, Cristina, German, Eduardo y todos los asistentes al estudio bíblico de los miércoles, su apoyo de amor y en oración nos sostuvo desde el principio.
Liz, Vilma, Ana Gloria, Margarita, Andrea, Vilma y todas las amigas de Luchy que ni un solo segundo dejaron de apoyarnos con muchísimo amor, oración, llamadas y más amor.
Los doctores Rodríguez, Brumble y todo el equipo de la clínica Mayo en Jacksonville: nos demostraron que la excelencia médica no esta peleada con la humanidad y el buen trato a los pacientes.
El Dr. Iván Solano Leiva, nuestro infectólogo en El Salvador quien ha seguido de cerca nuestro caso con especial interés profesional y humano.
Nuestros hermanos de sangre, por el lado de Luchy, Aníbal y Cecy Carpio y toda su familia. Su amor y ayuda práctica en todas las crisis ha sido super especial. No hay manera de pagar.
Margarita, Alba Esther, Juan Marcos y sus familias: gracias por su amor, oraciones y apoyo en todo momento.
Nuestros padres: Gustavo y Josefina (Luchy) y Lolita (Layo): por aflijirse más de la cuenta y por no soltar la guardia en orar incansablemente por nosotros. Sentimos su amor cada día.

Y especialmente,

a mi mejor amiga, amante y complemento perfecto, Luchy, quien ha estado conmigo animándome, mimándome y amándome cada minuto de cada día, sufriendo en carne propia todos mis achaques. Te amo más que nunca y deseo vivir muchos años más para estar más tiempo a tu lado.

a nuestros hijos, Héctor, Daniel y Andrés que, en medio de todas sus ocupaciones, siempre han estado con nosotros dándonos todo su amor y apoyo. Son el mejor regalo de Dios para este par de viejos locos.

La lista es mucho más larga. No terminaríamos nunca. Cada persona ha sido usada por Dios para dejarnos saber cuánto nos ama y nos cuida. Como la gallina protege a sus pollitos debajo de sus alas...

Al regresar a El Salvador comienza una nueva fase de esta aventura. Tenemos el compromiso de reconstruir sanamente nuestros hábitos de comer, trabajar, descansar, etc. Sospecho que será la parte más difícil de todo este cuento.

Pero eso será parte de otra historia....

The Most Precious Gift

The year 2009 ends today. For many, a very difficult year, not worthy to be remembered. The Miami Herald says in one of its headlines, "2009, A Forgettable Year".

But not for us. In 2009 we saw the hand of God move with mighty power in our lives and the lives of many others around us. We enjoyed the love and attention of many people. We saw many lives transformed by God's power. We suffered the attack of sickness, but at the same time we were the object of the healing power of our Lord and Creator. We also saw the miraculous provision for all our needs and we could offer comfort to many who had lost hope.

What is the common thread in all this? God. His creative, regenerating, healing, providing, loving, just, merciful and forgiving power. My Lord and Savior was not still a single moment during 2009. He was always here with me seeking to encourage, heal, energize, provide, love, care, forgive and push me forward.

God, my friend, my Lord, my Creator, my provider and my hope is the reason why 2009 has been a special year, worthy to be remembered. When I look back, I can't remember a single moment in which God was not there, deeply involved in the affairs of our lives, family and ministry.

The only difficult and sad moments were those when I chose to go my own way, when I tried to show God I can do it my way...only to abruptly crash because of my sin and ignorance. Every time I acted this way, trying to impress others that I can, I ended up separated from God, the source of everything good there is in my life.

That's why I see the coming year with a great hope. Because I know my Lord is waiting for me there with great new adventures that will stretch my character, my faith and trust in Him. With Him, every new day, week, month and year is better than the last. Mi deepest desire is never to be apart from my Lord for any minute. I don't want to miss what He has in store for me, my family and ministry.

Let 2010 come! With my Lord, we'll make good use of every day to grow and to get closer to the fulfillment of the mission for our lives. I can do everything through Him that gives me strength.

From the Leiva-Mármol family, Layo, Luchy, Hector, Daniel and Andres, we want to share our deepest gratitude for all the love you have showered us with this year, specially in the last three months of my illness. Every expression through e-mails, messages, calls, visits, financial gifts, etc., has been a personal touch from God's love to me and every member of this family.

¡Muchas gracias! Thank you so much!

We feel committed to continue serving Him and all the people around us. We will not rest until our country and our continent has been transformed by the love and power of God.

The antibiotic treatment is working well. The fevers are gone and I feel the energy being restored with each passing day. Luchy is also taking her pills every day. Soon, God will restore us 100%. We go back to El Salvador on January 7th.

¡Feliz Año Nuevo! Happy New Year!

El regalo más precioso

Hoy termina el 2009. Para muchos, un año difícil, de no muy grata recordación. El periódico Miami Herald dice hoy en uno de sus titulares, "el 2009, año olvidable".

Pero no para nosotros. En el 2009 vimos la mano de Dios actuar con poder en nuestras vidas y las de muchas otras personas más. Disfrutamos del amor y atención de muchísimas personas. Vimos muchas vidas transformadas por el poder de Dios. Sufrimos el ataque de la enfermedad, pero al mismo tiempo fuimos objeto del poder sanador de nuestro Creador y Señor. Vimos la provisión milagrosa para todas nuestras necesidades y pudimos ofrecer consuelo a muchos que habían perdido la esperanza.

¿Cuál es el factor común en todo lo anterior? Dios. Su poder creativo, regenerativo, sanador, proveedor, amoroso, justo, misericordioso y perdonador. Mi Señor y Salvador no se quedó quieto ni un solo día del 2009. Siempre estuvo aquí, conmigo, buscando como animarme, sanarme, energizarme, proveerme, amarme, cuidarme, perdonarme y empujarme hacia adelante.

Dios, mi amigo, mi Señor, mi Creador, mi proveedor y mi esperanza es la razón por la que el 2009 ha sido un año especial, grandioso y digno de recordarse. Al ver hacia atrás, no puedo recordar un solo momento en que Dios no haya estado presente, metiendo sus manos en nuestras vidas, familias y ministerios.

Los únicos momentos grises y tristes fueron aquellos donde escogí mi propio camino, cuando intenté demostrarle a Dios que si puedo...solo para estrellarme estrepitosamente a causa de mi incapacidad y pecado. Como decía aquel gran pensador y filósofo salvadoreño, "uno de cipote es tonto!" Cada vez que me porté como cipote inmaduro, queriendo demostrar que sí puedo, terminé separado de Dios, la fuente de todo lo bueno que tengo en la vida.
Por eso veo con mucha esperanza el año que viene. Porque sé que allí está mi Señor, esperándome con nuevas aventuras que van a estirar mi carácter, mi fe y mi confianza en él. Con él, cada nuevo día, semana, mes y año es mejor que el anterior. Mi más profundo deseo es no apartarme de mi Señor ni un solo momento, para no perderme nada de lo que tiene preparado para mi, mi familia y mi ministerio.

¡Qué venga el 2010! Con mi Señor aprovecharemos cada día para crecer y acercarnos más al cumplimiento de su misión para nuestras vidas. Todo lo puedo en Cristo que me fortalece.

De parte de los Leiva-Mármol, Layo, Luchy, Héctor, Daniel y Andrés, queremos dar nuestro profundo agradecimiento por todo el amor que nos han expresado este año, especialmente en estos tres meses de mi enfermedad. Cada expresión de amor como e-mails, mensajes, llamadas, visitas, ofrendas, etc., han sido un toque personal del amor de Dios hacia mi y cada miembro de esta familia.

¡Muchas gracias!

Nos sentimos comprometidos a seguir adelante, sirviendo a Dios y a todas las personas que ha puesto a nuestro alrededor, a no descansar hasta que nuestro país y región hayan sido transformados por el poder de Dios.

El tratamiento de antibióticos está dando resultado. Las fiebres ya desaparecieron y cada día siento que las energías se van recuperando. Luchy también está tomando fielmente sus pastillas cada día y muy pronto Dios nos restaurará al 100%. Regresamos a El Salvador el 7 de enero.

¡Feliz Año Nuevo!

Back in Miami

We are back in Miami with Hector, Andres and all of our friends. Danny arrives on Wednesday from Virginia. At last we'll be together not having my illness as the main concern. God has already done His part and now we're responsible to manage well the treatment the doctors have prescribed.
The first three days with the antibiotics were a disaster. The fever came back worse than ever with her two friends, chills and abundant sweating. It seems that the brucella was taking revenge for having discovered her and for sending the powerful antibiotics that only means that her days are counted.
But all of that is over. By now the fever is almost gone and little by little I feel how my energy levels are coming back. I have no idea how long it will take to fully recuperate, but it doesn't matter, God is filling my body and spirit with His energy. One day soon, we'll be ready to continue working on the mission He has given to us.
The process we have now started will not be easy. We need to change the way we eat, work, rest, the way we live. It will require lots of self control and discipline. We will need your prayers probably more than ever. We'll need to be surrounded by family and friends to keep us accountable for these commitments. It might even be harder than the illness itself.
It's not just stop ingesting unpasteurized cheese and milk. We want to learn to eat well, so that our bodies get the attention and care they need to sustain us for more decades of service to the King and others.
Last night we attended our son Hector's church here in Miami. The special Christmas service was a special reminder that the Christmas season has only one purpose: to celebrate Jesus as Lord and Savior of humankind. It's Him we celebrate, all our thoughts and joy must be focused in Him and what He has done for us.
Together with Luchy, Hector, Danny and Andres, we wish for you the happiest of Christmas with your family and friends. Our prayer is that Jesus will be the center of everything. Everything else is secondary.

Until next time....

De regreso en Miami!

Ya estamos en Miami con Héctor, Andrés y todos nuestros amigos. Danny llega desde Virginia el miércoles. Por fin estaremos juntos sin que nuestra principal preocupación sea mi enfermedad. Dios ya se ocupó de hacer su parte y ahora somos responsables de administrar bien el tratamiento que los doctores nos han ordenado.
Los primeros tres días con los antibióticos fueron un desastre. La fiebre regresó peor que nunca con todos sus acompañantes: los escalofríos y los baños de sudor. Pasamos dos noches muy malas. Parecía que la brucela estaba vengándose por haberla descubierto y por haberle enviado los poderosos antibióticos que aseguraban que sus días estaban contados.
Pero todo esto ya pasó. Ahora la fiebre casi ha desaparecido y poco a poco siento como los niveles de energía van regresando. No se cuánto tiempo tomará la recuperación, pero no importa, Dios está llenando mi cuerpo y mi espíritu de su energía y un día muy pronto, estaremos listos para continuar cumpliendo la misión que nos ha encomendado.
El proceso que ahora ha comenzado no será nada fácil. Queremos cambiar nuestro estilo de comer, trabajar, descansar y vivir. Requerirá mucha disciplina y continuar siendo rodeados por las oraciones de todos nuestros amigos y hermanos. Talvez sea más difícil que haber pasado por toda esta enfermedad...
No es solo cuestión de dejar de comer quesos y lácteos no pasteurizados. Queremos aprender a comer bien, para que nuestros cuerpos reciban la atención que merecen y nos puedan aguantar varias décadas más de servicio al Rey y a los demás.
Ayer estuvimos en la iglesia de nuestro hijo Héctor aquí en Miami. Fue muy lindo recordar que toda esta fiesta de navidad tiene un solo propósito: celebrar a Jesús como Señor y Salvador de la humanidad. Es a él a quien celebramos, todo nuestro pensamiento y alegría debe estar centrado en él y lo que ha hecho por nosotros.
Junto con Luchy, Héctor, Daniel y Andrés, queremos desearte la más feliz de las navidades al lado de tu familia y amigos. Nuestra oración es que Jesús sea el centro de esta fiesta, todo lo demás es secundario.

Hasta la próxima.

Nuestra última noche en Jacksonville

Solo un examen más y nos despedimos de esta linda ciudad! Esta noche dormiré en el hospital porque me harán una prueba de sueño que servirá para diagnosticar todos mis problemas de ronquidos, falta de respiración, fatiga extrema y sueño liviano. Al final, según la severidad del caso, me van a recomendar el uso de una pequeña máscara que introduce el aire a presión y no permite que se cierre el canal por donde pasa el aire. Además, tengo que bajar a mi peso normal, hacer ejercicios todos los días y llevar una dieta saludable.
(Ya se, Luchy tiene como 15 años de cantarme esta canción...."es que uno de cipote es tonto")
El ecocardigrama del corazón salió negativo ¡Gracias a Dios! Eso significa que la bacteria no ha afectado las válvulas del corazón y que no necesitaré el tercer antibiótico, que seguramente iba a ser aplicado de forma intravenosa.
Dios sigue dándonos muestras de que está metido en todo, en cada paso de este proceso.
Debido a que unas horas antes del examen mi estómago había regresado la dosis de las dos pastillas de antibióticos, el doctor no estaba completamente seguro que todo saldría bien. Pero todo salió bien. No sentí ansolutamente nada!! Me acuerdo hasta cuando me pusieron un protector de los dientes con un agujero en medio por donde pasaría el tubo que llegaría hasta el esófago. Antes me habías anestesiado el paladar para quitar ese reflejo de vomitar tan molesto (pero necesario).
Cuando volví en mi, ya no tenía nada en la boca, ya no estaba la técnica con su aparato de ultrasonografía y todos estaban muy sonrientes. Me llevaron a una habitación donde estaba mi ángel, Luchy, esperándome...No hay mejor manera de despertar que al lado de la mujer más linda del mundo...
Una hora después, estaba encasquetado en una silla de ruedas, con Luchy empujándome, buscando qué comer y algo fresco para quitar la sed. Todo salió bien.
Los siguientes dos días han sido muy incómodos. La fiebre todavía estaba atacando con ganas, los antibióticos dándose gusto con mi estómago y todo el cuerpo rebelándose contra estos nuevos elementos que ya empezaron a combatir dentro de mí. Me han dado escalofríos, fiebres altas, sudores y un sentido de envenenamiento en cada célula de mi cuerpo. No se le haya gusto a estar despierto o dormido, levantado o acostado, caliente o frío, etc. No es nada agradable.
Pero, detrás de cada tormenta hay una calma espectacular....
Hoy, por primera vez, he comenzado a sentir que la fiebre está bajando de intensidad, ya no me siento envenedado y creo que tengo una buena probabilidad de dormir más o menos bien aun enchuflado con todos los alambres que me van a poner en el hospital.
Con seguridad Luchy dormirá super bien. Sin ronquidos y sin la fregazón de los escalofríos y las altas fiebres. Nadie le hará cosquillitas, pero ya habrá tiempo para eso y más en los días y años venideros.
A media mañana veré de nuevo al doctor especialista en el sueño, me dará la receta y entonces, calabaza, calabaza, cada quien para su casa!!!

Esperamos estar de regreso en Miami el sábado a media tarde. Vamos a dormir mañana en Orlando para que no nos salga una jornada demasiado larga.

La clínica Mayo y Jacksonville han sido buenos con nosotros, pero no somos de aquí. Nuestro lugar está con nuestra familia y amigos. Nos quedarán como 3-4 días para reinsertarnos al espíritu navideño y reconectar con el resto de la humanidad.

Esta parte del proceso ya terminó. Ahora viene lo más difícil: cambiar el estilo de vida, comer mejor, hacer ejercicios, trabajar más balanceadamente, tomarme los antibióticos a tiempo y continuar intimando con Dios cada día como lo hemos hecho aquí.

Sencillo, no?

Hasta la próxima.

(Luchy tiene su propia historia que contar. También le han hecho algunos exámenes interesantes. No tiene brucelosis, pero le encontraron un par de cositas que son de cuidado. Pero quiero que ella cuente personalmente esta parte. Por favor, escríbele a luchyl@aol.com y anímala a comprtir esa parte tan personal. Talvez a ti te haga caso...)

The treament has begun

Sorry for the lack of updates because of the "vacation" we took last weekend. We went back to Orlando and stayed in the house of special friends. We had a great time, in spite of very high fevers I had both days we were there. On Sunday we went to a church where we felt the reality of God's presence through the worship and the preaching of His Word. How we have missed the fellowship of God's family!
Another special moment this weekend (reflected on this picture), was the Skype connection we made with the Crusade office in El Salvador. The occasion was our annual Christmas dinner we offer to our students, disciples, friends and many of the donors that support our ministry. It was so exciting to see our auditorium filled with people enjoying this celebration we offer to them every year. We got a lump in our throats because we couldn't be there with them...but we were able to briefly share what God is doing with us here.


Here's a picture of two of the three antibiotics that I will start taking in 20 minutes to start eradicating the brucella bacteria from my body. One is called Rimfampin and the other Doxycycline Hyclate.
This afternoon we had the second appointment with our infectologist who once again confirmed the diagnostic she had given us on Friday. At the same time she gave us more information on the possible damages this bacteria can do to the body. In my case, the bacteria has found a home in my blood. The presence of a bacteria in the blood is totally unaceptable! Blood is a sterile medium that always has to be 100% pure. Because blood goes all over the body, it can potentially be spreading the bacteria all over the place on all major organs. Ideally, our doctor would like to let us go until my blood cultures show no more traces of the bacteria (these cultures take 60-70 hours to complete).
Please also pray for the test I'm having tomorrown a Transesophaegal Echocardiogram. The idea is to check the heart as close as possible. I will have to swallow a tube so they can insert a sensor to within millimeters of the heart.
Our doctor wants to be completely sure that there's no damage to the heart's valves. Depending on the results of this test, she will define the third antibiotic of my treatment (between you and me, this morning, the cardiologist assured us he's sure there is no damage to the heart...)
Once we start the process, I have to have made blood cultures every 7-10 days to make sure the bacteria is no longer present in my blood. We've already started contact with doctors in Miami that will assist us with this part of the treatment.

As you can imagine, we're exhausted after so many tests, doctor's appoitments, blood work, etc. But we're very relieved God is showing His light at the end of the tunnel. We have prayed for a diagnostic and now we have it. We see His hand in every step of the way of our time here.
Our prayer now is that we can be released to spend Christmas in Miami with our family and friends. Luchy has been talking to our friends defining the menu of the Christmas dinner. Andres called me this afternoon to tell me he's waiting for me to go see a movie together...I can't wait until we're together again as family.

Until the next...